Desalinizacija morske vode bio je san kojem su ljudi težili stotinama godina, au davna vremena postoje priče i legende o uklanjanju soli iz morske vode. Velika primjena tehnologije desalinizacije morske vode započela je u sušnoj regiji Bliskog istoka, ali nije ograničena na tu regiju. Zbog više od 70% svjetske populacije koja živi unutar 120 kilometara od oceana, tehnologija desalinizacije morske vode brzo se primjenjuje u mnogim zemljama i regijama izvan Bliskog istoka u posljednjih 20 godina.

Ali ljudi su tek u 16. stoljeću počeli pokušavati izvući svježu vodu iz morske vode. U to su vrijeme europski istraživači koristili kamin na brodu za kuhanje morske vode za dobivanje slatke vode tijekom svojih dugih putovanja. Zagrijavanje morske vode za proizvodnju vodene pare, hlađenje i kondenzacija za dobivanje čiste vode svakodnevno je iskustvo i početak tehnologije desalinizacije morske vode.

Moderna desalinizacija morske vode razvila se tek nakon Drugog svjetskog rata. Nakon rata, zahvaljujući snažnom razvoju nafte od strane međunarodnog kapitala na Bliskom istoku, gospodarstvo regije se brzo razvilo, a stanovništvo se brzo povećalo. Potražnja za slatkovodnim resursima u ovom izvorno sušnom području nastavila je rasti iz dana u dan. Jedinstveni geografski položaj i klimatski uvjeti Bliskog istoka, zajedno s njegovim obilnim energetskim resursima, učinili su desalinizaciju morske vode praktičnim izborom za rješavanje problema nedostatka slatkovodnih resursa u regiji, te su postavili zahtjeve za velikom opremom za desalinizaciju morske vode .

Od 1950-ih godina, tehnologija desalinizacije morske vode ubrzala je svoj razvoj s intenziviranjem krize vodnih resursa. Među više od 20 tehnologija desalinizacije koje su razvijene, destilacija, elektrodijaliza i reverzna osmoza dosegle su razinu industrijske proizvodnje i naširoko se koriste diljem svijeta.

Početkom 1960-ih pojavila se tehnologija desalinizacije morske vode brzim isparavanjem u više stupnjeva, a moderna industrija desalinizacije morske vode ušla je u eru brzog razvoja.

Postoji više od 20 svjetskih tehnologija za desalinizaciju morske vode, uključujući reverznu osmozu, nisku višestruku učinkovitost, višestupanjsko brzo isparavanje, elektrodijalizu, parnu destilaciju pod tlakom, isparavanje točke rosišta, hidroelektranu, kogeneraciju vrućeg filma i korištenje nuklearne energije, solarne energije, energija vjetra, energija plime i oseke, tehnologije desalinizacije morske vode, kao i višestruki procesi prethodne i naknadne obrade kao što su mikrofiltracija, ultrafiltracija i nanofiltracija.

Iz široke perspektive klasifikacije, može se uglavnom podijeliti u dvije kategorije: destilacija (termalna metoda) i membranska metoda. Među njima, destilacija s niskim višestrukim učinkom, višestupanjsko brzo isparavanje i membranska metoda reverzne osmoze glavne su tehnologije u cijelom svijetu. Općenito govoreći, niska višestruka učinkovitost ima prednosti uštede energije, niske zahtjeve za predtretman morske vode i visoku kvalitetu desalinizirane vode; Membranska metoda reverzne osmoze ima prednosti niske investicije i niske potrošnje energije, ali zahtijeva visoke zahtjeve za predtretman morske vode; Metoda višestupanjskog brzog isparavanja ima prednosti kao što su zrela tehnologija, pouzdan rad i veliki učinak uređaja, ali ima veliku potrošnju energije. Općenito se vjeruje da su metode niske učinkovitosti destilacije i membrane reverzne osmoze pravci budućnosti.